NASA i DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) rozpoczęły współpracę nad nowym programem, którego celem jest opracowanie jądrowego silnika termicznego oraz przetestowanie go w przestrzeni kosmicznej do 2027 roku. Demonstracyjna rakieta jest częścią programu Agile Cislunar Operations (DRACO).
Nowy napęd zrewolucjonizuje podróżne na inne planety i ciała niebieskie znajdujące się w naszym Układzie Słonecznym
Proponowane temperatury jądrowego silnika termicznego DRACO mogą osiągnąć prawie 5000 stopni Fahrenheita. Aby zrealizować ten cel, wymagane będzie użycie nowych materiałów.
Innowacyjna rakieta jako paliwa użyje nisko wzbogaconego uranu (HALEU).
Nowy napęd może znacznie przyspieszyć podróże po Układzie Słonecznym i skrócić czas podróżny nawet 5 krotnie. DARPA twierdzi, że silnik ten oferuje stosunek ciągu do masy aż 10 000 razy większy niż napęd elektryczny i 2-5 razy większą wydajność niż stosowane obecnie napędy chemiczne.
W tej chwili (przy użyciu rakiet chemicznych) podróż różnych łazików, teleskopów, robotów na Marsa trwa aż 6 miesięcy. Znaczące skrócenie tego okresu jest ważne dla przyszłych misji załogowych z udziałem ludzi.
Ta technologia pozwoli ludziom dotrzeć do Marsa w mniej więcej miesiąc. Będą potrzebne mniejsze zapasy żywności i wody, astronauci będą narażeni na znacznie mnie dawki promieniowania. Jeżeli wszystko pójdzie zgodnie z planem możemy być już w osiadaniu tej technologii za 4 lata!
"NASA będzie współpracować z naszym partnerem agencją DARPA w celu opracowania i zaprezentowania zaawansowanej technologii termojądrowego napędu jak najszybciej, do 2027 roku. Dzięki tej nowej technologii astronauci będą mogli przemieszczać się w przestrzeni kosmicznej szybciej niż kiedykolwiek wcześniej - co stanowi ważną zdolność do przygotowania załogowych misji na Marsa" - powiedział Administrator NASA Bill Nelson.
